Emotions: comprendre la colère

Sylvaine Pascual - Publié dans: Comprendre les émotions

De l’agacement à la fureur, la colère nous fait passer par toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, consomme beaucoup d’énergie et n’aide pas toujours à régler nos problèmes. Pourtant, comme toutes les émotions, la colère vise un bénéfice et nous transmet des messages essentiels à notre bien-être et à notre équilibre. Serait-elle finalement bonne conseillère ?

La colère salutaire Indignation, mécontentement, rage, hargne, emportement, exaspération, les nuances de la colère sont multiples et traduisent toutes une frustration liée au décalage entre la réalité telle qu’elle est et telle que nous voudrions qu’elle soit.   La colère intervient quand petits désagréments et grandes emmerdes viennent bousculer  ce qui autrement pourrait être un quotidien fluide. Ainsi un train en retard, un entretien raté, un collègue qui ne dit pas bonjour, le petit qui renverse son chocolat ou nos clés qui ont encore trouvé le moyen de se planquer ailleurs qu’à leur place et nous voilà dans tous nos états, prêts à mordre, à bouder ou à piquer une crise.

Rappelons-nous de l’origine primitive des émotions : les animaux utilisent la colère pour envoyer un message clair, à défaut d’être aimable, à leurs congénères : tu représentes une menace, si tu continues je vais t’arracher les viscères et m’en faire un collier. La colère a donc un double bénéfice salvateur : elle nous informe sur ce que nous percevons comme une menace à notre intégrité physique ou morale, et elle informe l’interlocuteur que son comportement ne nous convient pas du tout.

Et la colère est salutaire à plus d’un titre : d’abord parce qu’elle nous permet de modifier nos interactions pour éviter de reproduire les situations relationnelles qui la déclenchent, mais aussi parce que dans un sens plus large, elle nous fournit un carburant sacrément puissant  pour modifier ce que nous considérons comme injuste, illégitime etc. Elle est le moteur de bien des engagements, comme par exemple la lutte en faveur de causes importantes à nos yeux, politiques, humaines etc.


Exprimer sa colère, ou pas ?

Le soulagement que peut éventuellement procurer le fait de beugler sur son prochain est désagréablement limité dans le temps et ne nourrit pas l’estime de soi (à ne pas confondre avec l’égo vaniteux qui se réjouira, lui, d’avoir pris le dessus).

D’autre part, notre communication, sous le coup de la colère, se teinte de nuances agressives qui au mieux, mettent l’interlocuteur sur la défensive (il est alors peu enclin à nous entendre), et au pire, suscitent sa propre colère, et on tombe alors dans le dialogue de sourds. Ce n’est pas la colère en soi qui est mauvaise conseillère, ce sont les réactions qu’elle génère en nous.

A l’inverse, par peur du rejet ou parce que culturellement nous méprisons la colère, nous pouvons avoir  tendance à ne rien dire, à garder pour nous cette frustration rentrée qui construit patiemment un ressentiment de plus en plus difficile à réprimer et mène tout droit au stress.  La tension interne augmente jusq'au jour où ce sera l'explosion nucléaire,  à la plus grande surprise de l’interlocuteur qui n’y comprendra rien.

Toute la difficulté, avec la colère, réside donc dans le fait d’accepter de la ressentir, pour entendre son message, tout en évitant de réagir à chaud et de nous en prendre à autrui, ce qui est le plus souvent un tantinet contreproductif. Pour exprimer ce qui nous met en colère sans céder à l’emportement, mieux vaut prendre un peu de recul, quitte à s’isoler un moment pour prendre le temps d’écouter le message qu’elle nous envoie réellement et décider de la marche à suivre en fonction.


Entendre le message de l’émotion

Avec le développement de comportements légèrement plus civilisés que celui décrit plus haut, les menaces ont changé mais l’émotion et les réactions qu’elle génère sont restées intactes. Et le décalage entre les deux ne facilite pas du tout le décodage du message transmis. Pourtant, la compréhension de l'information suffit souvent à faire retomber l’émotion et à diminuer l’état dans lequel elle nous met.

Voyons donc de quoi est fait ce message. Rappelons d’abord que comme toutes les émotions, elle nous parle de nous et uniquement de nous, même quand si nous ressentons de la colère vis-à-vis d’une personne, d’une institution, d’une situation etc. Toujours comme toutes les émotions, elle nous signale un besoin insuffisamment comblé. Elle nous indique souvent qu’une limite a été franchie, que nous nous sentons agressés, abusés, floués, que quelqu’un empiète sur nos plates-bandes et elle est donc souvent liée au besoin de reconnaissance et d’affirmation de soi.

Déclenchée par un événement comme un avion en retard, elle nous indique un besoin excessif de  tout  contrôler, notre incapacité à lâcher prise sur ce que nous ne maîtrisons absolument pas. Ce qui cache sans doute des peurs. : en effet, la colère est une émotion secondaire, c'est-à-dire déclenchée par d’autres émotions comme la peur ou la tristesse.


Passer à l’action

Une fois le message entendu, nous pouvons passer à l’action pour combler le besoin insatisfait.

Par exemple,  si une personne a eu l’outrecuidance d’avoir un comportement qui nous déplait, nous pouvons le lui dire et en l’assortissant  d’une demande assertive ou d’une critique élégante, de façon à éviter que la situation se reproduise.


Auto coaching : comprendre la colère

Voici quelques question destinées à apprivoiser la colère et profiter de ce qu'elle a de salutaire. A utiliser soit en dehors de tout sentiment de colère pour mieux se connaître, soit sous l'émotion pour explorer le message qu'elle nous envoie:
Et vous, qu’est-ce qui vous met en colère ?
Comment réagissez-vous quand vous êtes en colère ?
Ces réactions : quels sont leurs bénéfices ? Quels sont leurs coûts ?
Qu’est-ce que cette colère vous dit sur vous-même ?
Comment y remédier ?

Et comme d'habitude, faisons preuve de bienveilanece envers nous-mêmes: il peut nous arriver à tous de céder à la colère et de nous emporter... aussi inutile de nous traiter de tous les noms et de torpiller au passage l'estime de soi. Il est possible que cet emportement nous soit utile, si nous en tirons les leçons;)
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Aller plus loin

Comme pour toutes les émotions, ne pas trop savoir quoi en faire, avoir envie de les mettre à son service relève de mon activité de coach, entre autres dans le cadre des ateliers individuels de développement personnel.  Une fréquences et/ou une intensité trop élevées de la colère nécessitent sans doute un accompagnement psychologique.

Voir aussi:

Nos émotions nous parlent de nous
Les besoins à combler
Rôle des émotions: tristesse et manque affectif
Stress: et si on arrêtait de lutter contre?
Stress et besoin de reconnaissance

Les dossiers d'Ithaque: Comprendre les émotions
Ateliers individuels de développement personnel